From our 2014 report Footnotes: A Report On the State of Walking in LA. Donate to get a printed copy. Special thanks to Melendréz for funding the printing of our 2015 Footnotes report.
Randal Henry and Manal Aboelata-Henry are the founders of Crenshaw WALKS. You can find them on their Facebook Page.
It’s 7:20 on a brisk, sunny Monday morning in Crenshaw Manor. Brothers Taj and Sadiq check the velcro on their Hush Puppies and take one last look to make sure lunch pails and homework folders are tucked into their backpacks. Check. Off they go to the nearest Metro station, about a 12-minute walk. Many people walk in the neighborhood, so most days, Taj and Sadiq say hello to other walkers along the way.
If the car traffic on Coliseum Street isn’t too heavy and the lights at Crenshaw and Rodeo are just right, they’ll stroll up the platform just in time for the 7:40 train. They might even have an extra moment to find a penny someone’s left behind at the TAP machine. Some days they get stuck waiting for a lull in the steady stream of cars at an unmarked crosswalk at Coliseum or the light at Crenshaw won’t turn until they’ve seen the eastbound train bolt through the intersection. In that case, they wait for the 7:52 train. But, either way, the seven-minute train ride will get them to school well in time for their 8:05 bell.
Taj and Sadiq have always loved all methods of transportation, and the train ride to school is a dream come true. When they were babies, their parents used to push their double stroller down the abandoned railway that would eventually become the route of the Expo Line train. Two years ago, they watched the tracks as they were being laid. From their car seats, they watched the daily train tests, wondering when it would be open for them. The sign advertised: “Metro Expo Line coming in 2012.” They rode the train the very first day it was open. Today the train is part of their daily commute, and they have taken it, rain or shine, for the last two years. The ride is an opportunity to read, watch all the cars pile up at the stoplights, or chat with an acquaintance. That’s right: They’re familiar faces on the 7:40 train, recognized by train operators, passengers, and Metro personnel.
“Now arriving: Expo Park-USC Station. Exit here for the California Science Center, the Natural History Museum, The California African American Museum and USC” blares the pre-recorded message. Taj closes his book. Sadiq rises to exit. The boys make sure their parents are with them and head out the train in a throng of passengers. Most are headed toward USC. A smaller handful wait as cars zoom across the extra-wide, bright yellow striped crosswalk separating two lanes of eastbound traffic whizzing toward Figueroa and the 110. The light changes, signaling it’s time to cross. Taj and Sadiq crane their heads to the right for one last look. No red light runners today. They cross toward the stand of stately trees with their exposed, smooth roots that front the Rose Garden and the architectural gem that is the California Science Center.
Often, Taj and Sadiq footrace or cartwheel their way up the wide sidewalk while their parents amble behind. The trucks and cars are especially loud on this stretch—everyone must shout their “I spy…” clues. For a long while, the boys would utter many hushed questions wondering why people had to sleep outside, under blankets on benches. Last year, a man was camped out for several days on the lawn outside the Rose Garden and didn’t bother to find a proper bathroom when he needed one, instead he used the area right next to his blanket—they couldn’t help but whisper to each other. But it’s been awhile since they’ve seen anyone sleeping on the benches flanking the entrance to the park, or eating from the garbage cans.
Heading east past the park, they stay toward the right, taking care as best they can to avoid bicyclists heading in the opposite direction, but once in a while they jump into the other ‘lane’ of sidewalk to pounce on the remnants of Olympic stars painted on the asphalt along Exposition.
At Figueroa, they turn the busy corner, their last stretch before arriving at the school gate. “Wow! It’s clean!” Sadiq takes note. The plants have been trimmed and much of the litter has been picked up. Here, most parents are darting toward the drop-off point. One, in a particular rush, lets her son down and he jumps into the planter, dodging tall grasses before crossing a little blocked side shunt that’s usually blocked by cones. Phew…the bell will ring soon.
Thanks to the efforts of the new principal, Taj and Sadiq now enter through a pedestrian gate that opens to face Figueroa instead of following the cars’ path and entering along the driveway. A small consideration for the young walkers, this shaves 90 seconds and a hundred steps from their morning commute. Arrived, they open their arms to provide their parents with hugs and kisses, switching pairs to make sure everyone has gotten their proper goodbyes. “I love you mommy!” “I love you daddy!” “Have a great day.”
With the kids off to school, we take each other’s hands and stroll back to the train for the ride and walk home before another day’s work begins. This is our time. We feel so fortunate to be together. It’s so much better than driving the kids to school. We wonder: What are we going to do for our morning walk when our kids graduate? It’s a great question. This walk has become a morning ritual, a constitutional. Quality time. Will we be able to find a suitable junior high our kids can walk to? Will they even want us to walk with them? (We pretend that the answer to that second question will be “yes,” right through college.)
The truth is, we are fortunate. While we were deliberate about choosing a walkable neighborhood to establish our household, we got lucky. Without a crystal ball, which we did not have when we moved into our home 12 years ago, we would’ve never guessed that our lovely, culturally diverse, well-maintained neighborhood would become the focal point for Metro’s rail expansion, first at Crenshaw and Exposition, and eventually down Crenshaw towards LAX. It’s easy to forget that just a few years ago we used to push our babies in their strollers along an abandoned rail line.
Randal Henry and Manal Aboelata-Henry are the founders of Crenshaw WALKS. You can find them at facebook.com/groups/CrenshawWALKS
HISTORIAS DE LAS CALLES CAMINANDO A LA ESCUELA EN EL SUR DE LOS ANGELES
Es 7:20 en una enérgico, soleado lunes por la mañana en Crenshaw Manor. Hermanos Taj y Sadiq verifican el velcro en sus Hush Puppies y toman una última mirada para hacer que las loncheras y carpetas de tarea están metidas en sus mochilas. Comprobar. Se van a la estación de metro más cercana, a unos 12 minutos a pie. Muchas personas caminan en el barrio, la mayoría de los días, Taj y Sadiq saludan a otros caminantes en el camino.
Si el tráfico de automóviles en la Calle Coliseum no es demasiado pesado y las luces en Crenshaw y Rodeo son correctas, van a pasear hasta la plataforma justo a tiempo para el tren de las 07:40. Incluso podrían tener un momento adicional para encontrar un centavo que alguien a dejado en la máquina de TAP. Hay días que se quedan atascados, esperando un período de calma en el flujo constante de vehículos en un cruce de peatones no marcado en el Coliseo o la luz de la Crenshaw no se enciende hasta que hayan visto el tren en dirección este a través de la intersección. En ese caso, esperan el tren de las 07:52. Pero, de cualquier manera, el viaje en tren de siete minutos los lleva a la escuela a tiempo para la campana de las 8:05.
Taj y Sadiq siempre han amado a todos los métodos de transporte, y el viaje en tren a la escuela es un sueño hecho realidad. Cuando eran unos bebés, sus padres empujaban carreola doble de paseo en la linea del tren abandonada que con el tiempo se convertiría en la ruta del tren de la Línea Expo. Hace dos años, ellos miraron las pistas cuando estaban siendo tendidas. Desde sus asientos en el coche, ellos vieron las pruebas de los trenes diarios, preguntándose cuándo sería abierto para ellos. El signo publicado: "Metro Expo Line llegará en el 2012." Ellos montaron el tren el primer día que estubo abierto. Hoy el tren es parte de sus viajes diarios que se han tomado, aunque llueva o truene, en los últimos dos años. El viaje es una oportunidad para leer, ver todos los coches que se acumulan en los semáforos, o conversar con un conocido. Eso es correcto: Ellos son caras conocidas en el tren de las 7:40, reconocidos por los operadores de trenes, los pasajeros y el personal de Metro.
"Ahora llegando: La Estación de Expo Park-USC. Esta es la salida para el Centro de Ciencia de California, el Museo de Historia Natural, el California African American Museum y la USC" resuena el mensaje pregrabado. Taj cierra su libro. Sadiq se levanta para salir. Los chicos se aseguran de que sus padres están con ellos y salen del tren en una multitud de pasajeros. La mayoría se dirigen hacia USC. Un puñado más pequeño, espera que los coches zoom a través de el paso de peatones don rayas extra ancho, de color amarillo brillante, que separa dos carriles de tráfico en dirección este zumbando hacia Figueroa y el 110. La luz cambia, indicando que es tiempo de cruzar. Taj y Sadiq giran la cabeza hacia la derecha para un último vistazo. No se pasan la luz roja en la actualidad. Cruzan hacia el grupo de árboles señoriales con sus raíces expuestas suaves que dán hacia al Jardín de las Rosas y la joya arquitectónica que es el Centro de Ciencias de California.
A menudo, Taj y Sadiq carrera pedestre o voltereta su camino en la acera amplia mientras sus padres deambulan atrás. Los camiones y los coches son especialmente ruidosos en este tramo - cada uno tiene que gritar sus pistas "Veo, veo ...". Durante mucho tiempo, los chicos se hacian muchas preguntas silenciosas preguntándose por qué la gente tenía que dormir a la intemperie, bajo mantas en los bancos. El año pasado, un hombre estaba acampado durante varios días en el césped afuera de el Jardîn de Rosas y no se molestó en encontrar un baño adecuado cuando necesitaba uno, en lugar de eso utiliza el costado al lado de la entrada - no podían dejar de susurrar entre sí. Pero s pasado un tiempo desde que han visto a alguien durmiendo en los bancos que flanquean la entrada al parque, o comiendo de los cubos de basura.
Hacia el este más allá del parque, ellos se quedan a la derecha, teniendo cuidado lo mejor que pueden para evitar que los ciclistas se dirigen en la dirección opuesta, pero de vez en cuando saltan a la otro 'carril' de la acera para abalanzarse sobre los restos de estrellas olímpicas pintada en el asfalto a lo largo de la calle Exposition. En la Figueroa, giran a través de la esquina ocupada, su último tramo antes de llegar a la puerta de la escuela. "Wow! Esta limpio! "Sadiq toma nota. Las plantas se han recortado y gran parte de la basura se ha recogido. Aquí, la mayoría de los padres están lanzando hacia el punto de entrega. Uno, en una carrera en particular, permite a su hijo hacia abajo y salta a la jardinera, esquivando las altas hierbas antes de cruzar una derivación lateral poco bloqueada que está generalmente bloqueada por conos. Ufff ... la campana sonará pronto.
Gracias a los esfuerzos del nuevo director, Taj y Sadiq ahora entran a través de una puerta peatonal que se abre de frente a Figueroa en lugar de seguir el camino de los coches 'y entrar a lo largo del camino de entrada. Una pequeña consideración a los jóvenes caminantes, este quita 90 segundos y un centenar de pasos de su viaje por la mañana. Al llegar, se abren los brazos para proporcionar a sus padres con los abrazos y los besos, cambiandose de parejas para asegurarse de que todo el mundo ha conseguido sus despedidas adecuados. "Te amo mamá!" "Te amo papá!" "Que tengas un buen día."
Con los niños en la escuela, nos tomamos de las manos y caminamos de vuelta al tren para el paseo y camino a casa antes de que comience el trabajo de otro día. Este es nuestro tiempo. Nos sentimos tan afortunados de estar juntos. Es mucho mejor que conducir a los niños a la escuela. Nos preguntamos: ¿Qué vamos a hacer para nuestro paseo por la mañana cuando los niños se gradúen? Es una gran pregunta. Este paseo se ha convertido en un ritual de la mañana, Una rutina. Tiempo de calidad. ¿Seremos capaces de encontrar una escuela secundaria que nuestros hijos pueden caminar a? ¿Y van a querer que caminemos con ellos? (Se pretende que la respuesta a esta segunda pregunta será "sí", a la derecha a través de los años de universidad.)
La verdad es que somos afortunados. Mientras estábamos deliberando sobre la elección de un vecindario más transitable para establecer nuestra casa, tuvimos suerte. Sin una bola de cristal, que no teníamos cuando nos mudamos a nuestra casa hace 12 años, nunca nos imaginamos que nuestro vecindardio, hermoso, culturalmente divero, y muy bien mantenido, se convirtia en el punto de interes para la expansión ferroviaria del Metro, por primera vez en Crenshaw y Exposition, y, finalmente, por Crenshaw hacia LAX. Es fácil olvidar que hace apenas unos años se utilizó para empujar a nuestros bebés en sus cochecitos lo largo de una línea de ferrocarril abandonada.
Randal Henry y Manal Aboelata-Henry son los fundadores de Crenshaw CAMINA. Usted puede encontrarlos en facebook.com/groups/CrenshawWALKS